Cataratas Victoria, caída natural de agua del río Zambeze (también llamado Zambezi ó Zambesi (1)), situada en los límites entre Zambia y Zimbabwe. Miden aproximadamente 1,7 kilómetros de ancho y 108 metros de alto. Son un espectáculo extraordinario debido al estrecho y raro abismo en las que el agua cae. De tal forma que se puede ver la caída a simple vista.
David Livingston (2), explorador oriundo de Escocia, encontró las cataratas en 1855 y las bautizó con el nombre que hoy las llamamos, en honor a la Reina Victoria del Reino Unido (3), y son llamadas localmente Mosi-oa-Tunya, (traducido al español: "humo que truena"). El área protegida por ambas naciones llega a una extensión de 8.780 hectáreas.
Las cataratas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (4) en 1989.
Fracción del documental "Viajando por Sudáfrica" sobre las Cataratas Victoria.
Junto a las Victoria, también las Cataratas del Niagara (en la zona limítrofe entre Estados Unidos y Canadá) y las cataratas del Iguazú (situadas en la provincia de Misiones, en Argentina), el Salto del Ángel (en Venezuela), y las cataratas del Gocta (en la amazonía brasilera) son las caídas de agua más importantes e imponentes del planeta, pero siendo la localizada en África la de mayor extensión.
Las cataratas Victoria, como ya había sido reseñado anteriormente, es la mayor cortina de agua del mundo. En época de mayor caudal (febrero o marzo) caen más de 500 millones de litros de agua por minuto. El bosque nublado ribereño en la zona de salpicado de la catarata es un ecosistema frágil que contiene muchas plantas únicas en el mundo. Una gran variedad de aves acuáticas frecuentan el río en las partes altas de la catarata, por lo cual, entre Zambia y Zimbabwe desarrollan programas de monitoreo de plantas y animales para asistir en el manejo del monumento.
Como es apenas obvio, para los turistas que deciden visitar África, las cataratas son punto obligado de turismo. No se restringe el acceso al público pero se requiere de considerables inversiones para mitigar el impacto de la erosión ocasionada por el uso intenso de visitantes. Se han rehabilitado áreas erosionadas y construido caminos para aliviar el impacto de los visitantes.
A partir del 2010, esta obra maestra de la naturaleza entrará a formar parte del Area de Conservación Kavango-Zambeze (5).
Referencias:
(1): Rio Zambeze, sacado desde Wikipedia "La enciclopedia libre".
(2): David Livingston, misionero y explorador escocés, sacado desde Wikipedia "La enciclopedia libre".
(3): Victoria I del Reino Unido, sacado desde Wikipedia "La enciclopedia libre".
(4): Mosi-oa-Tunya / Victoria Falls, sacado desde la web oficial de UNESCO (el contenido de esta referencia se encuentra en inglés).
(5): Área de Conservación Kavango-Zambeze, sacado desde Wikipedia "La enciclopedia libre".
